C罗纳尔多是在2003年加盟曼联的，到2009年离开时，他已经成为世界最佳球员。

他以8000万英镑的身价转会加盟皇马，这使得他成为世界身价最高的球员，弗格森说道：“对曼联来说，罗纳尔多是一名了不起的球员，他在老特拉福德效力了6年，他发展成为世界最佳球员。在俱乐部成功的路上，他发挥了关键作用，他的天赋、他的能力吸引了全世界球迷的关注。”
弗格森在2003年花了1224万英镑从里斯本竞技签下罗纳尔多，当时他还是一名年轻且缺乏经验的边锋，但现在他已成为世界上最优秀和最具攻击力的球员之一。传闻在那年夏天，曼联踢完客场对阵里斯本竞技的季前友谊赛，坐飞机返回曼彻斯特时，弗

格森接纳把罗纳尔多带到曼联的提议。实际上，弗格森一早就很清楚罗纳尔多的能力，紧急签下他，只是为了避免引起其他欧洲豪门的注意。弗格森不希望自己看中的球员被其他球队抢走。

在2003年8月主场对阵博尔顿的比赛中，罗纳尔多迎来自己在曼联的处子秀，这位小将并没有浪费时间，用30分钟的精彩演出就征服了老特拉福德全场球迷的心。这个赛季他上阵39次打进8球，其中包括足总杯决赛击败米尔沃尔时的首开纪录。但是在2004/05赛季，他的状态来得比较迟，这个赛季他上阵50次打进9球。在2005/06赛季，罗纳尔多再次在赛季的后半阶段才发挥出最佳水平，尽管他的足球天赋无庸置疑，但是他明显还不够成熟。